Les monnaies virtuelles permettent de transférer de l'argent sans avoir besoin de support physique et, généralement, sans faire appel à un intermédiaire. Elles doivent avoir au moins les mêmes propriétés de sécurité que les monnaies réelles : permettre les échanges, empêcher la duplication ou encore garantir l'anonymat des transactions. Récemment, plusieurs monnaies virtuelles cryptographiques ont vu le jour, telles que Bitcoin, Peercoin, Primecoin ou Litecoin. Aujourd'hui, ce sont des monnaies alternatives, car elles n'ont de cours légal dans aucun pays, même si elles sont pour l'instant largement tolérées.